Après un mois spécial Megaman couronné de succès, il est temps, pour cette nouvelle production, d'opérer un virage à 180°. Le choix m'apparaissait vaste, mais je dois bien avouer que l'idée d'un retour aux bases avait ses charmes... Et puis, quel meilleur choix qu'un shoot-them-up, style prolixe par le passé et qui finalement tend aujourd'hui à être laissé de côté par la nouvelle génération? Il faudra effectuer un flashback de 15, 20 années pour trouver trace des meilleures productions du genre: des titres comme ceux de la série des R-Type  de Irem - qui n'a jamais entendu parler de Super R-Type? - ou celle des Darius de Taito - qui cartonne à l'époque avec Darius Twin et Darius Force - ou encore les blockbusters que sont Gradius, Super Aleste et Axelay - dont vous pouvez consulter le test "upgradé" sur le site. Toutes ces références ont indubitablement fait les beaux jours de la SNES. Et pourtant. Il est un titre aujourd'hui tombé dans un relatif oubli, mais qui a lancé les hostilités sur notre console 16-bits qui jusqu'alors n'en possédait aucun qui ne tire parti de son potentiel... Une carence que cet opus s'est empressé de combler: il s'agit de Super Earth Defense Force, plus connu sous son acronyme Super EDF!

Présentation du soft:

La période 1988-1992 restera, en termes de productions vidéoludiques, la période "shoot-them-up" pour la plupart des fans du genre. Et cet état de fait n'est pas propre à notre chère 16-bits puisque tous les supports de l'époque ont droit à leur lot de shoots. Et sur le créneau, c'est la Méga-Drive qui tient le haut du pavé avec des titres tels que Gynoug, Gaiares et la série des Thunderforce, qui, pour l'époque endosse le titre de "meilleur shoot toutes consoles confondues" ... Et la SNES? Eh bien, mis à part Gradius III ( allez checker et poster des coms sur le test de Metalking, il vaut le coup d'oeil )et quelques autres titres... C'EST LE NEANT! Le salut viendra dans le courant de l'année 1990 d'un éditeur spécialisé dans les jeux d'arcade, Jaleco - qui sera connu également dans le style avec R-Type III Third Lightning, franchise récupérée après le split d'Irem -, dont la borne Earth Defense Force connait un gros succès.

 Et l'impact est tel que l'éditeur projette de le transposer sur SNES; le fruit de cette translation débarque le 25 octobre 1991 et porte le nom de Super Earth Defense Force.

Je ne sais pas ce que vous en pensez, mais je trouve que les illustrateurs japonais ont tout compris. En effet, pourquoi surcharger la jaquette - comme ç'est le cas sur les versions euro et US - alors qu'on peut faire simple? Là c'est peut paraître simpliste, mais je vous assure qu'à mon sens ça fait beaucoup plus efficace!

Un scénario ... "shootesque"

Un intitulé bien laconique, certes, mais puisque nous avons affaire à un shoot, le scénario, ça tient un - gros - peu du second plan. Néanmoins si vous tenez à connaitre les tenants de ce "joyeux foutoir", voici de quoi il est question:

Une horde extra-terrestre belliqueuse projette de conquérir la Terre et prend ses quartiers - d'été sans doute, ils vont pas squatter longtemps, c'est moi qui vous l'dit - sur la face cachée de la Lune; cet ennemi est lourdement armé et tentera tout pour arriver à ses fins. Et qui c'est qu'on appelle dans ce cas?? La Force de Défense Terrestre, bien sûr! Et celle-ci réagit en mettant sur le coup son meilleur couillon  ... euh, pardon... pilote - toi, en l'occurrence, petit joueur - avec pour mission de la leur mettre sévère... Ton arme:  le XA-1, un chasseur capable de taper vitesse lumière et ton courage!

Voici la seule "intro" que vous offre le soft: votre monture au dessus du bleu océan de notre chère planète... La Earth Defense Force, ça rigole pas! ... Euuuh, en fait ça se voit pas trop là ... -_-'

Côté réalisation, le casse-tête commence

Un système d'armement exclusif

 Pour mettre au pas les nuées d'ennemis qui fondront sur vous, le XA-1 est équipé de 8 armes, en plus du canon type Gatling disposé sous son nez. Ces armes sont disposées dans deux satellites, rattachés au XA-1. En découle un système de gestion de l'armement inédit: oubliez les power-up si chers au style car ici votre arsenal gagne en offensivité à mesure que la jauge monte en niveaux (avec un maximulm de 5). En outre, vos satellites sont détachables et peuvent adopter jusqu'à quatre formations d'attaque.

Cette formation, baptisée "Union" permet d'utiliser un tir concentré surtout utile pour dézinguer les premiers boss. Certaines armes, telles le "Vulcan" ne sont efficaces que dans cette configuration. Cette formation basique est dispo dès le premier niveau de puissance.	Seconde formation possible: le Rolling. Dans cette configuration d'attaque, les satellites gravitent de manière circulaire autour de, votre vaisseau, le protégeant ainsi des projectiles ennemis. Particulièrement recommandée pour les armes capables de se locker sur vos adversaires. Dispo dès le level 1 de puissance.
Cette configuration, utilisable dès que votre armement atteint le niveau 3 - et qui porte le nom de Shadow - permet de mener une offensive conjointe, vos satellites attaquant les ennemis indépendamment du placement de votre appareil.	Dernière alternative: les satellites adoptent le mode "Pursuit": les pods se placent à l'arrière du XA-1 et vont aller traquer tous les ennemis à l'écran. Configuration optimale seulement disponible dès lors que votre arsenal dispose du niveau 5 de puissance.

Les combinaisons ainsi induites offrent donc - sortez les calculettes: 8 armes x 5 niveaux de puissance x 4 formations d'attaque - un total faramineux de 160 configurations d'attaque possible! Mais là encore il y a un hic. Certes, vos 8 armes disposent toutes - sur le papier, du moins - d'une cadence de feu et d'un pouvoir de destruction propre ainsi que leur incidence sur le tir rapide du XA-1. Seulement voilà si vos ennemis n'excèdent guère la taille de votre zingue, tout va bien; mais c'est surtout sur les  ennemis plus imposants qu'intervient la fumisterie: que le potentiel destructif de votre arme soit de rang C ou A il vous faudra autant de temps - ou peu s'en faut - pour désosser un boss... De plus, vous vous rendrez très vite compte que seules deux armes voire trois - et ce de manière très ponctuelle - seront vraiment efficaces pour venir à bout de vos ennemis...

Côté bande-son, ça semble s'arranger, mais...

Après un chapitre réalisation assez sombre, finalement, intéressons-nous aux musiques. Cinq d'entre elles - tout du moins celles de la version arcade - ont été écrites et composées par un certain Tsukasa TAWADA. Vous connaissez forcément ce nom - il s'agit en effet du géniteur des bandes-son de Pokemon et Dragon Quest! - et je crois deviner à leur évocation un sourire se dessiner sur votre visage... Ces titres ont été réarrangés par Yasuhiko TAKASHIBA, qui lui compose le reste des titres -notamment les stages 4 et 5 ainsi que celles d'intro et de fin. Surprise totale lors du staff rolling, ce dernier est le seul à y figurer. Mais si c'était le problème?!? Je disais donc que certains de ces titres sont de bonne qualité, s'agissant notamment des titres Naval Battle, Sunlit A Colony ou encore le fabuleux Premonition - un titre extrêment bien composé et chargé d'une certaine mélancolie qui lui colle aux partitions. Vous devez certainement vous dire "Tiens c'est bizarre, comment se fait-il que je puisse être d'accord avec toi en les écoutant??". Car oui, cette bande-son aurait gagné à être mise davantage en valeur, et ç'aurait été indéniablement le cas si les bruitages - qu'il s'agisse des impacts des lasers sur les ennemis ou les explosions - n'avaient été aussi présents. Ceux-ci ont le mauvais goût, vous l'aurez compris, de submerger l'ambiance sonore du jeu.

Une difficulté juste éffarante!

Abordons à présent la difficulté et, là encore, grosse déconvenue. Notamment lorsqu'on s'intéresse à la version européenne. Les options de jeu ne vous autorisent qu'un choix borné à une difficilté "normal" et "hard"... Quoi??? Pas de mode easy?? Un truc juste effarant quand on voit avec quelle peine le joueur lambda parvient ne serait-ce qu'à boucler le premier niveau... Il faut dire aussi que pour un "Manic Shooter" vos possibiltés de manoeuvre se trouvent assez limitées, ne serait-ce que de par la taille du sprite de votre vaisseau à l'écran! Il vous faudra donc focaliser toute votre attention sur le placement de votre zingue ce qui à force, est juste impossible... Mais la cascade de reproches continue car en effet le système de gestion des continues est plus que chaotique. Vous disposez de boucliers et ceux-ci explosent au moindre impact avec un laser ennemi. Une fois vos 3 boucliers réglementaires flingués, vous perdez un continue... qui sont également au nombre de 3!! Et chaque ciontinue perdu vous oblige prestement à recommencer le niveau DANS SA TOTALITE! Un truc de ouf qui laissera les petites frappes jouer dans la cour des petits si vous m'avez compris. Là où le vice est poussé à son paroxysme c'est que la version jap est inversement plus simple, et qu'il existe des tips pour se faciliter la vie!

Des situations comme celles-là sont légion dans le jeu, surtout à partir du niveau 4. Un accroissement de la difficulté juste exagéré! Sur le second screen, on ne me voit plus... c'est tout à fait normal je viens de me faire proprement nettoyer!

Super ton dossier!!!!!!!!!

Très bon dossier. Bizarre sur la photo de la borne, il n'y a qu'un seul stick et pourtant en arcade il se joue bien à 2 simultanément, il y a peut être des versions 1 et 2 joueurs de la borne.

Via ce post, je tiens à rééquilibrer la balance concernant ce jeu. J'avoue très volontiers que lorsque j'ai rédigé ce test, je nourrissais une certaine frustration envers ce soft, ce qui a plus ou moins gravement nui à mon objectivité le concernant.   Revenons un instant, si vous le voulez bien sur le système de jeu relatif à la gestion des boucliers. Vous pouvez, via le mode options, configurer le nombre initial de boucliers affectés au XA-1 de 1 (mode domination cuir et chaînes) à 3 (configuration de joueur normalement constitué ^^). Or ces boucliers peuvent atteindre le nombre de 5. Comment? Plus facile à dire qu'à faire, me direz-vous: le jeu vous ajoute 1 bouclier supplémentaire la première fois que vous atteignez le niveau 5, puis à chaque fois que vous remplissez cette jauge. Or, dans le meilleur des cas (aucun continue perdu) vous atteignez ce niveau après vous être tapé les 3/4 du niveau 4! Un niveau que très peu de joueurs atteignent, et les causes peuvent être multiples: arme pas du tout adaptée, bastos perdue, ou bien, le plus souvent découragement à la limite de la dépression profonde qui vous aura fait mettre votre SNES hors tension. Donc privilégiez les armes qui se lockent (Homing laser et Super laser) et surtout profitez à fond du "secret bonus +100.000 points" attribué pour avoir passé le niveau sans se prendre le moindre projectile.   Ensuite, je tiens à revenir aussi sur la qualité du soft. Comme vous avez pu le voir, j'ai dit que l'habillage graphique du jeu n'était pas super recherché et qu'on en attendait bien mieux de la SNES. De ce point de vue, je ne reviendrai pas sur mes propos, le support est vraiment capable de mieux, il suffit de voir Space Megaforce (Super Aleste) ou Axelay pour s'en convaincre. Toutefois, lorsque sort Super Earth Defense Force, le hardware de la console n'a pas encore livré tous ses secrets, ce qui explique en partie que certains niveaux ne donnent l'impression que d'être des copies conformes (avec des parties en moins tout de même, je pense notamment au niveau 2, où on passe la moitié du temps à canarder la surface d'un vaisseau apparu à mi- niveau d'où sort le boss de fin de niveau) de la version arcade. Seuls survivants: les niveaux 4 et 5, spécialement créés finalement pour cette transposition sur console de salon, et là effectivement, ça envoie du mode 7 à tout va, et c'est magnifique, on se dit que vraiment, on entre enfin dans le truc... mais voilà, attendre 4 niveaux pour ça finalement, on se demande vraiment si ça en vaut le coup, quand on voit que généralement les shoots ça te met directement dans le bain... Sinon, petit conseil, tant qu'à choisir une rom du jeu si jamais vous voulez lui laisser une chance: ruez-vous sur la version BS; c'est cadencé à 60Hz, l'impact des bruitages sur l'ambiance a été revu à la baisse et vous aurez des niveaux un peu plus longs :)!   Enfin, concernant la notation, je pense avoir été vraiment honnête, et si je devais refaire ce test entièrement aujourd'hui je pense que je le noterais sûrement de la même manière, peut-êtr,5,aurais-je réévalué sa note finale à 13 au lieu de 12,5...